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韓国のプロゲーマーは全員、韓国eスポーツ協会に登録されている。

2008年11月末時点での登録者数は435人、準プロゲーマーが477人にのぼる。韓国eスポーツ協会は韓国のプロゲーマーの登録・管理、リーグ戦が行われるゲームの選定、リーグ戦中継権、その他コンテンツ事業を一手に受けている。

プロゲーマーは韓国人だけではない。欧米のリーグ戦で好成績を残した選手がスカウトされることもあり、外国人選手も珍しくない。

また芸能人野球団があるように、ゲーム団にも名誉選手・名誉監督として有名芸能人が参加して場を盛り上げている。 

 プロゲーマーは他のプロスポーツ同様、チーム移籍やトレードも行われる。契約金として日本円で数千万円が取り交わされるのは日常的。

リーグ戦で3回優勝すると「ゴールデンマウス」が送られ、名誉の殿堂入りを成した人気スターとしてテレビやCMにひっぱりだことなる。

 

家電量販店のパソコン売り場や携帯電話売り場では、入学、卒業、夏休み、冬休みなどのシーズンともなればプロゲーマーのサイン会が開かれるほどだ。

サムスン電子やSKテレコム、KTFなど大手企業の製品を買うと、その所属プロゲーム団の選手たちにサインを貰えるというわけ。優勝を重ねた有名選手ともなれば、アイドル歌手に負けないほどの長蛇の列となる。 

オンラインゲーム中継専用スタジオの出入り口では、熱心な女性ファンが「オッパ、サランへヨ～」（オッパはお兄さん、サランへヨは愛してます、韓国では先輩や彼氏やアイドルなどをオッパと呼び親しんでいる）と声をかけ、花束やプレゼントを渡そうと大騒ぎになるシーンもしばしば。

F1レーサーのようなユニフォームを着たイケメンのプロゲーマーに夢中になるのも納得だが、事情を知らない人から見ると、オンラインゲームスタジオって何？これは一体何事？と驚くしかない。 

 先日は、ソウルから車で2時間ほど離れた韓国空軍本部前が大騒ぎになった。韓国オンラインゲームの伝説、皇帝イム・ヨファンが2年あまりの徴兵を終えて民間人に復帰したのだ。

韓国は北朝鮮と休戦状態であるため、徴兵制が残っている。韓国の国籍を持つ健康な男性は、誰もが19歳～30歳の間の24ヶ月、軍に服務しなければならない。

 

皇帝イム・ヨファンの除隊を取材するため韓国の主な総合新聞と雑誌、放送局から70人を越えるマスコミ関係者が駆けつけた。

彼が除隊する様子は総合日刊紙からテレビ、雑誌、インターネットまで、あらゆるメディアで一斉に報じられた。年間ニュースランキングベスト10にも入るほどの取材体制である。

 

56万人ものファンクラブ会員を保有しているプロゲーマーらしく、ファンの出迎えも大変なことに。

韓流スターとちやほやされる芸能人たちが、徴兵を逃れるため偽りの診断書を提出するといった問題があっただけに、きっぱり徴兵を済ませたイム・ヨファンの好感度はますます上昇している。

当日はファンクラブから抽選で選ばれたファン40人とのファンミーティングも開催され、いつから所属チームであるSKテレコムのT1に復帰するのか、結婚の予定はあるのか、年末年始の休暇はどこで何をするのかといった質問が飛び交っていた。 

イム・ヨファンは、韓国では知らない人はいないほど最も有名で最も成功したプロゲーマーである。

彼の対戦の中で印象的な場面を集めたDVDや自伝が出版され、彼の行動一つ一つがマスコミに報道される。視聴率を稼げるスターとしてトーク番組やバラエティーでも出演依頼が止まない。

 

彼のカリスマやスター性は「逆境に強い」というドラマがあったからこそ印象深いものになったのかもしれない。

どう考えても勝ち目のない試合で、ぎりぎりまで追い詰められてもあきらめず、裏の裏を攻める戦術で敵を倒していく。

2アウト満塁で逆転ホームランを打つようなプレイに感銘され、ファンになった人も少なくない。 

またイム・ヨファンは1998年IMF経済危機以降、韓国の経済をリードしたブロードバンドを成長を象徴するアイコンでもある。韓国がアナログからデジタルへ、開発途上国からIT強国へと成長したここ10年の歴史と彼の活躍は重なっているのだ。

オンラインゲームの対戦がスポーツ観戦のように面白いこと、学閥や専門職が優遇される社会の中ゲームで、医者や弁護士よりも多い億単位の年俸を稼げること、ゲーマーも立派な職業になれることを教えてくれ、想像を絶する数々の戦術に頭の良さが滲み出ていることから、プロゲーマーという職業を小学生が選ぶ憧れの職業にのし上げた。

彼の徴兵を無駄にさせまいと空軍がわざわざゲーム団を作ったのも納得できる。 

イム・ヨファンは韓国に新しい風を吹き込んだ張本人なのだ。

eスポーツの活性化と発展に寄与した功績が認められ、韓国政府より「新知識人大賞」も受賞している。

そして今、彼はまた新たな境地を切り開こうとしている。プロゲーマーは頭の回転やマウスの動き、反射神経がもっとも優れている10代後半から20代前半に何年かやって引退するという世間の常識を破り、初めて30代現役プロゲーマーを目指しているのだ。

これから先も、彼に対する社会の注目が減ることはなさそうである。

By.趙章恩

Original report (@niftyゲーム)
http://game.nifty.com/cs/column/detail/090115122226/1.htm

サムスン、SK、KTF、STXなど韓国を代表する大手企業は野球やサッカーチームを運営するようにプロゲーム団を運営している。韓国から始まったオンラインゲームの対戦中継やプロゲーマーという職業は中国・ヨーロッパにも影響を与えている。 

 G★2008では、世界で初めてeスポーツ国際機構として9ヶ国が参加する「国際eスポーツ連盟（IeSF：International e-Sports Federation）」の設立記念式典が開催された。

会長は韓国eスポーツ協会の会長でもある、韓国最大手携帯電話キャリアのSKテレコムの代表が勤めている。

 

今までのeスポーツリーグは、G★2008で決勝が行われた「スーパーファイト」のようにゲーム会社や民間企業がスポンサーとなって開催されていたが、国際eスポーツ連盟の誕生とeスポーツのリーグ戦に適したゲームタイトルが増えてきたことにより、オリンピックのように国別で成績を競うイベントが開催出来るのではないかと期待されている。 

韓国人がここまでオンラインゲーム対戦に夢中になるのは、単純に勝ち負けをはっきりさせるのが楽しいからではない。

どんなマップでどんな戦術を使って勝つのか、オンラインゲームと言えど人間の頭脳と頭脳の対決には先の読めない妙味があり大変面白い。加えて、他のスポーツと同様にプロゲーマーの対戦には、解説者と司会の中継が入り、この掛け合いが評判のようだ。

韓国の秋葉原ともいえる電気街の龍山には、ゲーム対戦スタジオである「eスポーツスタジアム」があり、ゲームごとに名解説者が存在する。 

 プロゲーム団は全12団体存在する。サムスン電子「KHAN」、SKテレコム「T1」、CJ「エントゥス」、MBC「ゲームヒーロー」、KTF「MagicNs」、ルカフ「OZ」、STX「SouL」、ウンジン「スターズ」、オンゲームネット「スパキーズ」、e-stro「e-stro」、wemade「FOX」、空軍「ACE」と大手企業や軍までも名前を挙げている。

野球やサッカーチームの運営には莫大な運営費がかかるが、プロゲーム団は少ない投資額で10倍以上の宣伝効果を上げられるため、特にIT企業に人気が高い。

2008年11月時点でeスポーツ協会に登録された韓国のプロゲーマーは435人。大会で上位8位まで入賞したプレイヤーは、専門の教育を受けてプロゲーマーとして登録される。

この中からさらに実力のあるプレイヤーがプロゲーム団の一員として選ばれるのだ。

 

2008年のリーグ戦優勝はサムスン電子の「KHAN」。この団体は、2004年から女性監督が率いていることでも注目されている。

 

KTF「MagicNs」はプロゲーム団の中で最も歴史が長い。

携帯電話キャリアであるKTFが、若さと挑戦、先端技術を備えた企業文化をアピールするため1999年12月に設立した団体だ。当時はまだプロゲーマーという言葉が浸透しておらず、ゲームばかりしている＝オタクというマイナスイメージがあった。

しかしKTFは、オンラインゲームはeスポーツとして大きな産業になると考え、5年間で45億ウォンを投資して10倍以上のマーケティング効果を達成したという。

KTFの成功を見て、CJやSTX、ウンジンといった韓国の有名企業らもプロゲーム団設立に参入し、現在の市場が形成されたというわけだ。

 

空軍が「ACE」というプロゲーム団を持つようになったのには、実は裏話がある。韓国でカリスマ、皇帝と呼ばれるプロゲーマー1世代イム・ヨファンが徴兵で召集された際、彼のプロゲーマーとしての人生が入隊によって中断させられてしまうのは勿体無いと、国防部と文化観光体育部がわざわざわ軍にゲーム団を創立したのだ。

もちろん、プロゲーマーのために軍がゲーム団まで運営するとはけしからんという声もあった。

しかし空軍は、空軍の訓練の一つとしてシミュレーションなどの開発にも参加させるということで、「電算特技兵」としてイム・ヨファンをはじめとするプロゲーマー達が軍に在籍している期間もゲームを続けられるようにしたというのだ。徴兵に対して後ろ向きな若い世代に向けて、入隊させるためのイメージアップ戦略だったのかもしれない。

2008年からは、軍の広報を兼ねて正式に「eスポーツ兵」として兵士を募集している。 

プロゲーム団のゲーマー管理体制はとても厳しいことで有名だ。チームの中は、それぞれ1軍と2軍に区分される。リーグ戦で戦える選手は1ラウンド当たり12人に限られているため、チームの中でも選抜選手になるためには熾烈な競争をしなければならない。

さらに、年間5ラウンド、ほぼ毎日休む間もなく対戦を続けなければならない。集中力を保てる基礎体力作りも十分でなければ良い成績は期待できないのだ。

プロゲーマーはリーグ毎にランク付けされ、優勝回数が多いほど年俸が上がるのはプロスポーツ界と同様。椅子に座り数十分マウスを動かすだけのように見えてるこの職業は、実際には大変体力を消耗するため、スポーツ選手よりも厳しい合宿体制が敷かれている。 

次回は、伝説のプロゲーマー「皇帝」ことイム・ヨファンはじめ、プロゲーマーの実態に迫ってみよう！

By.趙章恩

Original report (@niftyゲーム)
http://game.nifty.com/cs/column/detail/090107119360/1.htm

G★2008をはじめ、韓国のゲーム展示会に欠かせないイベントはやはりプロゲーマの試合観戦である。オンラインゲームの対戦は、「eスポーツ」として1年を通してリーグ戦が行われているほどの盛り上がりようだ。

 

プロゲーマーというと、日本ではどうしても一昔前の「高●名人」を思い出す方が多いようだが、韓国のプロゲーマーは全く趣きが違う。

違いの一つとしてまず挙げられるのが、年齢が若いこと。10代後半から～20代前半という若さに、何故かジャニーズのアイドルを連想させるようなイケメン揃い。賞金やイベント・CM出演等による年俸は、医者・弁護士に負けない億単位（日本円で年収1500万円ほど）、F1レーサーのような格好いいユニフォームに身を包み、追っかけファンを抱えたまさにアイドル集団なのだ。
 

 G★2008最後の日、ゲーマー達を熱狂させたイベントが行われた。韓国で唯一の女性プロゲーマー「ソ・ジス」と一般観客が戦争シミュレーションネットワークゲーム「スタークラフト」で対戦できるという夢のようなイベントがそれ。彼女が行くところならどんなに遠いところでも応援に駆けつけてくれる追っかけファンを始め、子供や女性も彼女のプレイに興味津々な目を向けて観戦した。

 

対戦はガラス張りのブース内で行われ、周囲はすごい数の人！人！人！　彼女を一目見ようと押すな押すなの大行列が出来るほど。将棋倒しが危ぶまれるまでの人だかりは、会場内にいた観客が一斉に集まったことによるものだ。 

 ソ・ジスは、2002年にプロになり、STX SouLに所属。グラビアアイドルのようなかわいい顔とすらっと伸びた手足で、男性ゲーマーを虜にするプロゲーマーである。何があってもめげずに努力するキャラとして、女性ゲーマーにとっても憧れの存在となっている。女性の部での優勝経験はあるものの、全体のリーグ戦での優勝経験はまだなく、2軍生活も余儀なくされていた。しかしその情熱とチャレンジ精神は高く評価され、2008年10月に韓国女性新聞が選定した「2030女性希望リーダー20人」の一人にも選ばれたほど。

 

「女だから」という考えに捉われず、新しい分野を切り開いたソ・ジスは、ミニスカートのユニフォームを着せられ、ゲーマーというよりもかわいい女の子としてチヤホヤされることを悲しいと感じているようだ。「女性プロゲーマーではなくプロゲーマーと呼ばれるまでがんばる」のが当面の目標だという。

 

ソ・ジスはスタークラフト部門では唯一の女性プロゲーマーであるが、その他のゲームには女性だけのプロゲーム団も登場している。プロゲーマー同士で結婚に至るケースもあるほどだ。 

 韓国のオンラインゲーム対戦は、10月からリーグ戦が始まり、5ラウンド行われる。1ラウンド を5～7週にかけて12のゲーム団体総当たり戦が行われるため、選手の体力管理も重要な鍵となっている。

8月には釜山で決勝が行われる。釜山のグァンアンリ海水浴場には野外特設舞台が設けられ、2万人を超える観客が集まる。韓国の高校生の間ではサッカーと並ぶ人気スポーツとして「eスポーツ」があげられるほどだ。

2007年からは「大統領杯アマチュアeスポーツ大会」も開催されており、ここで優勝したゲーマーは、プロゲーム団やゲーム業界にスカウトされることが多い。

 

プロリーグが開催されているゲームタイトルは様々であるが、なかでも最も人気なのはやはり「スタークラフト」。個性的な特徴を持つ3つの部族と数え切れないほど豊富なマップの組み合わせにより、予測がつかない戦術で次々に敵を倒していくプロゲーマー達の熱い戦いぶりは、見ていてとても気持ちよい。手の動きが見えないほど素早くマウスとキーボードを使って兵力をコントロールするところは、まさに神業としか思えず、一見の価値ありといえるだろう。

 

そして、イベントを盛り上げてくれるのが、ゲームの戦況を中継する解説者とアナウンサーの絶妙なコンビネーション。これが、笑いあり驚きありの手に汗を握る観戦を視聴者にもたらしてくれる。

独特の言い回しと伝説的な名言を残している解説も生まれるほどで、サッカーや野球、格闘技を見るのとあまり変わらない感覚だ。

 

韓国には、24時間、オンラインゲーム対戦の中継を専門とするケーブルTVチャンネルがあり、地上波放送局でも金曜日の夜はオンラインゲーム対戦の名場面を紹介したり、プロゲーマーのインタビューを放映する番組があるほど。オンラインゲームもスポーツの一つとして、「eスポーツ」という確固たるジャンルを構築しているのだ。

 

 

次回は知れば知るほど面白い韓国のプロゲーム集団とプロゲーマーの実態をご紹介します！

By.趙章恩

Original report (@niftyゲーム)
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